Il condensatore funziona facendo passare il gas attraverso un lungo tubo (solitamente avvolto a spirale), permettendo al calore di disperdersi nell'aria circostante. Metalli come il rame conducono bene il calore e sono spesso utilizzati per il trasporto del vapore. Per migliorare l'efficienza del condensatore, spesso si aggiungono ai tubi dissipatori di calore con eccellenti proprietà di conduzione termica, aumentando così la superficie di scambio termico e accelerando la dissipazione del calore. La convezione dell'aria viene inoltre accelerata da una ventola per rimuovere il calore. Il principio di funzionamento di un frigorifero tradizionale si basa sulla compressione del fluido di lavoro da gas a bassa temperatura e bassa pressione a gas ad alta temperatura e alta pressione, che viene poi condensato in liquido a media temperatura e alta pressione attraverso il condensatore. Dopo la chiusura della valvola di laminazione, il fluido si trasforma nuovamente in liquido a bassa temperatura e bassa pressione. Il fluido di lavoro liquido a bassa temperatura e bassa pressione viene inviato all'evaporatore, dove assorbe calore e vaporizza trasformandosi in vapore a bassa temperatura e bassa pressione, che viene poi trasportato nuovamente al compressore, completando così il ciclo di refrigerazione. Il sistema di refrigerazione a compressione di vapore monostadio è composto da quattro componenti principali: il compressore frigorifero, il condensatore, la valvola di laminazione e l'evaporatore. Questi sono collegati in successione tramite tubazioni a formare un sistema chiuso. Il refrigerante circola costantemente nel sistema, cambia stato e scambia calore con l'ambiente esterno.
