La funzione principale della rete metallica di un'auto è quella di aspirare e ventilare il serbatoio dell'acqua, il motore, l'aria condizionata, ecc., per prevenire danni da corpi estranei alle parti interne del veicolo durante la guida e per preservarne l'estetica. Nell'ingegneria automobilistica, la rete metallica viene utilizzata per rivestire la carrozzeria di un'auto e consentire l'ingresso dell'aria.
La maggior parte dei veicoli ha una griglia nella parte anteriore dell'auto per proteggere il radiatore e il motore
Altri elementi comuni in cui si inseriscono le prese d'aria si trovano sotto il paraurti anteriore, davanti alle ruote (per raffreddare i freni), nella parte anteriore per la ventilazione dell'abitacolo o sul cofano posteriore (principalmente per i veicoli con motore posteriore). La presa d'aria centrale è spesso un elemento stilistico distintivo e molti marchi la utilizzano come elemento principale della propria identità visiva.
La rete metallica è nata negli anni '80 nel mercato americano delle auto modificate e si è rapidamente diffusa. Attualmente, il materiale di base della rete metallica è principalmente alluminio aeronautico, perché più leggero dell'acciaio inossidabile.
La sua superficie adotta una tecnologia avanzata di lucidatura a specchio, e la sua brillantezza raggiunge l'effetto di una superficie a specchio verde. La parte posteriore è sottoposta a un trattamento antiossidante nero, liscio come la seta, che conferisce alla superficie della rete una maggiore tridimensionalità, esaltando ulteriormente la personalità del materiale metallico.
Influenzata dalla sua "cultura del garage", la rete metallica per auto più diffusa negli Stati Uniti è perlopiù di "sostituzione", ovvero la sostituzione della rete metallica originale con una nuova. A causa della necessità di smontare la rete metallica originale, questa operazione è limitata dalle capacità manuali dell'utente e dagli strumenti disponibili in loco.
