In base al principio di filtrazione, i filtri dell'aria possono essere suddivisi in filtri a bagno d'olio, filtri centrifughi, filtri a bagno d'olio e filtri a miscela. I filtri dell'aria comunemente utilizzati nei motori includono principalmente filtri a bagno d'olio inerziali, filtri a secco in carta, filtri a elemento filtrante in poliuretano e così via. Il filtro dell'aria a bagno d'olio inerziale è stato utilizzato in tre tipi di filtrazione: i primi due principalmente attraverso il filtro a elemento filtrante. Il filtro dell'aria a bagno d'olio inerziale presenta i vantaggi di una bassa resistenza all'aspirazione, può adattarsi ad ambienti di lavoro polverosi e sabbiosi, ha una lunga durata, ecc., ed è stato precedentemente utilizzato in una varietà di modelli di automobili e motori di trattori. Tuttavia, questo tipo di filtro dell'aria presenta una bassa efficienza di filtrazione, un peso elevato, costi elevati e una manutenzione scomoda, ed è stato gradualmente eliminato dai motori automobilistici. L'elemento filtrante del filtro dell'aria a secco in carta è realizzato in carta da filtro microporosa trattata con resina. La carta da filtro è porosa, sciolta, piegata, ha una certa resistenza meccanica e idrorepellente e presenta i vantaggi di un'elevata efficienza di filtrazione, una struttura semplice, un peso ridotto, un costo contenuto, una manutenzione agevole, ecc. È il filtro dell'aria per automobili attualmente più utilizzato. L'elemento filtrante del filtro dell'aria è realizzato in poliuretano morbido, poroso e spugnoso, con un'elevata capacità di assorbimento. Questo filtro dell'aria presenta i vantaggi del filtro dell'aria a secco in carta, ma ha una bassa resistenza meccanica ed è ampiamente utilizzato nei motori delle automobili. Gli svantaggi di questi ultimi due filtri dell'aria sono una durata più breve e un funzionamento inaffidabile in condizioni ambientali difficili.
