Un modulatore di fase è un circuito in cui la fase di un'onda portante è controllata da un segnale modulante. Esistono due tipi di modulazione di fase dell'onda sinusoidale: modulazione di fase diretta e modulazione di fase indiretta. Il principio della modulazione di fase diretta consiste nell'utilizzare il segnale modulante per modificare direttamente i parametri del circuito risonante, in modo che il segnale portante attraverso il circuito risonante generi uno sfasamento e formi un'onda di modulazione di fase; Il metodo di modulazione di fase indiretta modula prima l'ampiezza dell'onda modulata, quindi trasforma la variazione di ampiezza nella variazione di fase, in modo da ottenere la modulazione di fase. Questo metodo è stato creato da Armstrong nel 1933, chiamato metodo di modulazione Armstrong
Uno sfasatore a microonde controllato elettronicamente è una rete a due porte utilizzata per fornire una differenza di fase tra i segnali di uscita e di ingresso che può essere controllata da un segnale di controllo (generalmente una tensione di polarizzazione CC). La quantità di sfasamento può variare in modo continuo con il segnale di controllo o ad un valore discreto predeterminato. Sono chiamati rispettivamente sfasatori analogici e sfasatori digitali. Il modulatore di fase è un modulatore di codifica a sfasamento binario nel sistema di comunicazione a microonde, che utilizza un'onda quadra continua per modulare il segnale portante. La modulazione di fase dell'onda sinusoidale può essere suddivisa in modulazione di fase diretta e modulazione di fase indiretta. Utilizzando la relazione secondo cui l'ampiezza dell'onda sinusoidale è integrale della frequenza istantanea, l'onda modulata in frequenza può essere trasformata in onda modulata in fase (o viceversa). Il circuito modulatore di fase diretto più comunemente utilizzato è il modulatore di fase a diodo varactor. Il circuito di modulazione di fase indiretta è più complicato del circuito di modulazione di fase diretta. Il suo principio è che un percorso del segnale portante viene spostato dallo sfasatore di 90° ed entra nel modulatore di ampiezza bilanciato per sopprimere la modulazione di ampiezza della portante. Dopo un'adeguata attenuazione, il segnale ottenuto viene aggiunto all'altro percorso della portante per emettere il segnale di modulazione dell'ampiezza. Questo circuito è caratterizzato da stabilità alle alte frequenze, ma lo sfasamento non può essere troppo grande (generalmente inferiore a 15°) o una distorsione grave. Il modulatore di fase semplice viene spesso utilizzato nei trasmettitori di trasmissione FM.
