Il sistema di sterzo a fune viene utilizzato per convertire parte dell'energia meccanica prodotta dal motore in energia di pressione. Il principio di funzionamento del sistema di sterzo a fune si basa sull'utilizzo dell'energia necessaria al sistema stesso. In condizioni normali, solo una piccola parte dell'energia è fornita dal conducente, mentre la maggior parte è costituita dall'energia idraulica (o pneumatica) fornita dalla pompa dell'olio (o dal compressore d'aria) azionata dal motore. Pertanto, lo studio di volanti sicuri e meccanismi di controllo dello sterzo rappresenta un tema importante per la sicurezza automobilistica, e i volanti ad assorbimento di energia e le funi di sterzo ad assorbimento di energia ne costituiscono una delle conquiste.
Volante che assorbe energia
Il volante è costituito da una corona, da raggi e da un mozzo. Una scanalatura a denti fini nel mozzo del volante è collegata all'albero dello sterzo. Il volante è dotato di un pulsante del clacson e, in alcune auto, anche di un interruttore per la regolazione della velocità e di un airbag.
In caso di incidente stradale, è più probabile che la testa o il torace del conducente urtino contro il volante, aumentando così il valore dell'indice di lesione a carico di testa e torace. Per risolvere questo problema, è possibile ottimizzare la rigidità del volante al fine di ridurre al minimo la rigidità d'urto a cui è sottoposto il conducente, pur mantenendo i requisiti di rigidità dello sterzo. La struttura interna del volante può deformarsi per assorbire l'energia dell'impatto e ridurre la gravità delle lesioni. Allo stesso tempo, il rivestimento in plastica del volante viene ammorbidito il più possibile per ridurre la rigidità della superficie di contatto.
