Un fanale posteriore ideale dovrebbe possedere le seguenti caratteristiche:
(1) Elevata intensità luminosa e ragionevole distribuzione dell'intensità luminosa;
(2) Tempo di salita rapida del fronte luminoso;
(3) Lunga durata, esente da manutenzione, basso consumo energetico;
(4) Elevata durata dell'interruttore;
(5) Buona resistenza alle vibrazioni e agli urti.
Attualmente, le sorgenti luminose utilizzate nei fanali posteriori delle automobili sono principalmente lampade a incandescenza. Tuttavia, sono emerse anche nuove sorgenti luminose, come i diodi a emissione di luce (LED) e le luci al neon.