L'albero a camme è una componente del motore a pistoni. La sua funzione è quella di controllare l'apertura e la chiusura delle valvole. Sebbene nei motori a quattro tempi l'albero a camme ruoti a metà della velocità dell'albero motore (nei motori a due tempi ruota alla stessa velocità), nei motori a due tempi ruota solitamente ad alta velocità e richiede una coppia elevata. Pertanto, la progettazione dell'albero a camme richiede elevati requisiti di resistenza e supporto. È generalmente realizzato in lega di alta qualità o acciaio legato. La progettazione dell'albero a camme riveste un ruolo fondamentale nella progettazione del motore, poiché la legge di movimento delle valvole è correlata alla potenza e alle caratteristiche di funzionamento del motore stesso.
L'albero a camme è soggetto a carichi d'impatto periodici. La sollecitazione di contatto tra la camma e la torretta è molto elevata, e anche la velocità di scorrimento relativa è molto alta, pertanto l'usura della superficie di lavoro della camma è relativamente seria. In considerazione di questa situazione, il perno dell'albero a camme e la superficie di lavoro della camma devono presentare un'elevata precisione dimensionale, una bassa rugosità superficiale e una rigidità sufficiente, oltre a un'elevata resistenza all'usura e una buona lubrificazione.
Gli alberi a camme sono generalmente forgiati in acciaio al carbonio o legato di alta qualità, ma possono anche essere fusi in ghisa legata o sferoidale. La superficie di lavoro del perno e della camma viene lucidata dopo il trattamento termico.
