Il disco del freno, in parole semplici, è una piastra rotonda che ruota quando l'auto è in movimento. La pinza del freno stringe il disco del freno e genera la forza frenante. Quando si preme il freno, la pinza stringe il disco del freno per rallentare o arrestare il veicolo. I freni a disco frenano meglio e sono più facili da manutenere rispetto ai freni a tamburo.
Esistono freni a disco, freni a tamburo e freni ad aria compressa. Le auto più vecchie montano spesso freni a disco anteriori, sostituiti da freni a tamburo. Molte auto hanno freni a disco sia sull'asse anteriore che su quello posteriore. Poiché i freni a disco dissipano meglio il calore rispetto ai freni a tamburo, in caso di frenata ad alta velocità non si surriscaldano facilmente, garantendo un'ottima frenata ad alta velocità. Tuttavia, in frenata a freddo a bassa velocità, l'effetto frenante non è altrettanto efficace. Inoltre, il prezzo dei freni a tamburo è più elevato. Per questo motivo, molte auto più vecchie utilizzano freni a disco su tutte e quattro le ruote, mentre le auto comuni utilizzano freni a disco e a tamburo anteriori. A basse velocità, anche camion e autobus di grandi dimensioni necessitano di una frenata più decisa, ma è ancora preferibile utilizzare i freni a tamburo.
Il freno a tamburo è sigillato e ha la forma di un tamburo. Esistono anche molti freni a tamburo in Cina. Ruota quando si guida. All'interno del freno a tamburo sono fissate due ganasce freno curve o semicircolari. Quando si preme il freno, le due ganasce freno si allungano sotto l'azione del cilindro del freno e sfregano contro la parete interna del tamburo per rallentare o arrestare il veicolo.
