Il motore del tergicristallo è azionato da un altro motore, e il movimento rotatorio del motore viene convertito in movimento alternato del braccio del tergicristallo tramite un meccanismo di collegamento, realizzando così l'azione di pulizia. Generalmente, il tergicristallo si aziona accendendo il motore. La corrente del motore controlla la velocità del motore stesso e, di conseguenza, la velocità del braccio del tergicristallo.
Il tergicristallo dell'auto è azionato dal motorino del tergicristallo, e la velocità del motore, per le diverse marce, è controllata dal potenziometro.
La parte posteriore del motorino del tergicristallo presenta un piccolo riduttore a ingranaggi, racchiuso nello stesso alloggiamento, che riduce la velocità di uscita alla velocità richiesta. Questo dispositivo è comunemente noto come gruppo di azionamento del tergicristallo. L'albero di uscita del gruppo è collegato al dispositivo meccanico all'estremità del tergicristallo, e il movimento alternato del tergicristallo è realizzato tramite la forcella di azionamento e il ritorno a molla.